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Signes (Sinha en Provençal classique et Signo en Provençal de Norme mistralienne) est une Commune française, située dans le département du Var et la région Provence-Alpes-Côte d'Azur. C'est la plus grande commune du département.
Géographie
Signes se situe dans une petite plaine aux riches cultures, encadrée de hautes collines et montagnes couvertes de
Garrigue et de forêts, et traversée par le
Canal de Provence. Cette plaine est une formation karstique particulière et forme avec la plaine de Chibron à l'ouest, un double
Poljé.
Les hauteurs principales sont : au nord-ouest, le Signal de la Sainte-Baume (1148 m), le Mourre d'Agnis (919 m) ; au sud, le Pou de Veze (800 m) et la Limatte (811 m). Le climat est donc méditerranéen, mais peut se révéler assez rude l'hiver en raison de l'altitude (env. 350 m. au village). C'est sur son territoire que l'on trouve les sources du Gapeau (second fleuve du Var), du Raby, du Latay. De nombreux sites naturels méritent une visite (cascade et vallée du Raby, Pont du Diable sur le Latay et vallée de ce même cours d'eau, vallée du Gapeau, divers gouffres et avens, site de Châteauvieux, sommet de la Sainte Baume...).
Histoire
Les vestiges de fréquentation du territoire signois sont très anciens : chevaux
paléolithiques trouvés dans la grotte de Mounoï ; fréquentation humaine remontant au
Néolithique (poterie, foyers...) dans cette même grotte de Mounoï ; sites datant de l’âge du bronze ou de l’âge du fer (divers "
oppida", dont Château-Panier, la Vaucrette ; grotte gravée de la Bergerie des Maigres...). Les vestiges romains sont aussi très nombreux (monument mouluré des Maulnes, tombes et villa à l'emplacement de l'actuel village, etc.).
La première mention du village de "Signa" date de 984 (cartulaire de Saint Victor à Marseille). Trois villages existaient au Moyen Âge : Château-Vieux, Signe-la-Blanche et Signes-Barrarenques ("Castrum Vetus", "Signa Blancqua", "Signa de Barrarenquis"). Le village fut une seigneurie des vicomtes de Marseille, de la famille de Signes, puis des évêques de Marseille grâce à Aymard Amiel qui acheta à Bertrand de Porcelet tout ce que ce dernier possédait à Signes. Les frères Geoffroy et Guigo de Signes rapportèrent de la Croisade des reliques de Saint Jean qui donnèrent au village et aux seigneurs de Signes un grand prestige au Moyen Age. Sainte Delphine de Signes (Delphine de Sabran) aurait résidé dans le village, au n°28 de l'actuelle rue Louis Lumière.
En 1590, le château fut occupé par les troupes du duc d’Épernon, il fut rasé ensuite par les habitants. En 1603, Frédéric de Ragueneau, évêque de Marseille et seigneur de Signes, y fut assassiné à coups de fusil dans sa résidence de la rue Saint Jean (les habitants furent longtemps surnommés les "Estrangle évesque").
En 1707, un bataillon de soldats austro-savoyards envoyé par le duc de Savoie essuya une cuisante défaite infligée par les habitants eux-mêmes qui firent alors preuve d'un courage "patriotique" remarquable.
Signes fut un haut-lieu de la Résistance pendant l'occupation ; plusieurs stèles, plaques ou tombes indiquent que de nombreux résistants furent tués sur le territoire de la commune, et on découvrit à la libération un charnier de résistants au lieu dit Mounoï.
Aujourd'hui Signes est un bourg en pleine expansion démographique et économique. Une vaste "zone d'entreprise" a été créée aux abords du circuit Paul Ricard, mais sur le territoire de la commune. Les plus grandes entreprises mondiales s'y sont installées (Coca-Cola, Orangina, nombreuses entreprises de pharmacie, cosmétique ou haute technologie mécanique...).
Signes fut le lieu de naissance de 4 généraux : le baron Jean Baptiste Joseph Sourd (héros de l'Empire, félicité et décoré par l'Empereur), le général d'Espinassy de Fontanelle, le général d'Espinassy et le général d'Espinassy de Venel.
Administration
| Liste des maires successifs |
| Période | Identité | Parti | Qualité |
|---|
| mars 2008 | M. Jean-Mathieu Michel | | |
| Les données antérieures ne sont pas encore connues. |
Démographie
Lieux et monuments
Sur la colline de Châteauvieux, on trouve des traces d'un château et de l'ancien village (datant du XII
e siècle) avec la chapelle Notre-Dame-l'Eloignée (XIII
e siècle).
L'église paroissiale Saint-Pierre romano-gothique date du XIIIe (IMH), elle a été reconstruite au XVIIe siècle (gothique provençal) : elle est composée de trois nefs à voûtes gothiques, d'un robuste clocher à bossages et gargouilles ; à remarquer : de belles boiseries du choeur, des tableaux des XVIIème-XVIIIème siècles (l'un d'entre eux pourrait être attribué à Parrocel), de belles orgues.
Au centre du village s'élève la chapelle médiévale Saint-Jean, construite pour abriter les reliques de Saint-Jean rapportées de la première croisade. On y trouve de nombreux et pittoresques ex-voto, des objets de culte ou curieux (un fusil miraculeusement explosé, des enseignes de processions...).
La place du marché est dominée par la tour de l'horloge, un campanile datant de 1444 avec de belles ferronneries, on trouve aussi sur cette place une fontaine de 1555 (inscrites aux monuments historiques) censée protéger des sorcières (bassin octogonal, colonne centrale, sculptures symboliques...), et c'est dans une maison de cette place que le matériel cinématographique des frères Auguste et Louis Lumière fut caché à l'arrivée de la guerre.
- Fontaines (certaines du XVIIe s.) et lavoirs
- rues anciennes : rue Droite, qui est l'ancienne rue des Juifs, rue Rompicul, rue des Fours, rue du Portail, traverse du Tombadou avec porches, passages voûtés...
- Sur la place Saint-Jean, s'élève un platane de 1767 (cf. Signes ses traditions et ses coutumes, éd. Bendor, s.d., s.l., page 8)
- De nombreux oratoires jalonnent les chemins autour de Signes, dont certains seraient du XVIIe siècle.
- de vieux moulins sur le Raby sur le Latay et le Gapeau,
- le château de la Lauzière (XVIII s.), sur la rive gauche du Latay, avec une petite chapelle à clocheton,
- la chapelle Saint-Clair, au sud du village,
- le charnier des résistants à Mounoï (1944),
- le Circuit Paul Ricard dont l'enceinte empiète sur le territoire communal...
Personnalités liées à la commune
Delphine de Sabran, née "de Signes".
Le grand voyageur et herboriste Joseph Billon de Cancerilles (règne de Louis XIV) qui partit au XVIIe siècle en Perse, et peut-être jusqu'au Tibet
Le général Jean Baptiste Joseph Sourd, né en 1775 dans le village, officier de l'armée napoléonienne, décoré par l'Empereur, fait plus tard commandeur de la Légion d'honneur, mort à Paris en 1849.
Paul Ricard qui fut maire de la commune de 1972 à 1980.
Voir aussi
Articles de Wikipédia
Liens externes
Sources
Peu d'ouvrages concernent spécifiquement la commune, mais le principal reste l'ancien et un peu subjectif :
La commune de Signes, Victor Saglietto, Cannes, 1935, rééd. 1986
On pourra aussi feuilleter :
Signes ses traditions et ses coutumes, éd. Bendor, s.d., s.l.
Et il est indispensable de consulter :
Les Archives Départementales du Var
Les Bulletins annuels du Centre Archéologique du Var
Notes